Está demostrado que la manera más segura de bajar peso es llevar un estilo de vida activo con mucho ejercicio físico, junto a una alimentación saludable. Al hacer dietas, su meta principal es aprender nuevas formas saludables de comer y convertirlas en parte de la rutina cotidiana. Sin embargo, cuando la obesidad está establecida, muchos pacientes logran perder peso con dieta y ejercicio físico durante unos meses, pero el 80 – 95 por ciento de ellos vuelven a recuperarlo.
Un grupo de expertos en obesidad han publicado los resultados de un estudio en la revista “The Lancet Diabetes y Endocrinología” dando una explicación científica a estos desalentadores resultados para bajar peso con dieta y ejercicio. Han demostrado que cuando se reduce la ingesta calórica se producen una serie de cambios biológicos en nuestro organismo para prevenir la situación de inanición. Estos cambios adaptativos son suficientemente intensos para reducir la efectividad de la modificación de los estilos de vida en pacientes obesos.
Por otro lado, observan que durante el proceso de desarrollo de la obesidad, se producen modificaciones para garantizar el mantenimiento del peso e incluso incrementarlo durante toda la vida: proliferación de preadipocitos, incremento de la capacidad de almacenaje de grasa, etc. Esto, junto a la hiperproducción mantenida de neurotransmisores como dopamina (secundario a la ingesta en exceso de forma crónica de comidas) conduce a realizar ingesta de alimentos hipercalóricos de forma compensadora. Sin embargo, hay que resaltar que todos estos cambios biológicos descritos no ocurren en pacientes con sobrepeso, pero sí en pacientes en los que la obesidad lleva establecida algún tiempo.
Los autores sostienen que la obesidad es una enfermedad crónica con causas biológicas que en gran medida no se puede curar sólo con dieta y ejercicio. La evidencia reciente sugiere que estas adaptaciones biológicas podrían persistir indefinidamente, incluso en individuos obesos previos que han alcanzado un peso corporal saludable a través de la dieta.
Son muy pocas las personas que realmente recuperan el normopeso solamente con cambios de estilos de vida. Se trata de pacientes biológicamente muy diferente del resto de individuos de la misma edad, sexo y peso corporal que nunca tuvieron obesidad.
Si la pérdida de peso del paciente obeso se mantiene en el tiempo, habría que eliminar algunos de estos factores biológicos responsables de su recuperación. Siguiendo esta línea, la cirugía bariátrica es el único procedimiento que ha conseguido revertir los cambios inducidos por la obesidad en las hormonas del apetito y la respuesta del cerebro a los alimentos.
Muchos profesionales desconocen las razones por las que las personas obesas luchan para reducir y mantener la pérdida de peso en el tiempo. La obesidad debe ser reconocida como una enfermedad crónica que requiere actuación sobre los cambios biológicos descritos mediante farmacoterapia o cirugía. Si no se tiene en cuenta estos factores y se continúa confiando en la modificación de los estilos de vida, seguramente seguiremos infratratando la obesidad que tendrá como resultado la muerte prematura de un elevado número de personas cada año.
Dr. Javier Moreno
* Artículo escrito por el Dr. Javier Moreno, miembro médico de IQA y especialista en Cirugía Bariátrica y Metabólica.
